鲍勃·库伯 著

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　　水下逃生

　　———我做珍珠潜水员的那几年

　　1983年，沙漠之旅一年后，我接受了一项在布鲁姆之外做珍珠潜水员的工作，和一个叫费泽斯的家伙在一艘叫“探索者”的船上共事。我们的工作是安排漂移潜水员倾倒活着的珍珠贝壳到80英里海滩北部尽头，距海岸16千米之外的公司许可的2公顷海里。我们的工作就是收集所有的贝壳，将它们以正确的方式远远排成一排，否则，它们就会紧张，然后可能死掉。

　　这是一项需要体力的工作，因为我们每天要在20米深的黑暗的褐色海水中待上5-8个小时。船只甲板上的一个大型汽油驱动压缩机（称作“水烟袋”）通过软管给每位潜水员输送空气补给。在日间，我们在水下作业1小时，然后上船在甲板上待1小时，直到完成任务。我们独自工作，这意味着船上没人，“水烟袋”全靠自己工作。有时我们会谈论在热带水域的工作还会伴随着鲨鱼和剧毒的水蛇带来的困扰。在我潜水的所有过程中，只有1个小时没有看到水蛇。我会定期地看见小型、中型和大型的虎鲨或双髻鲨。

　　那是历时四个半月的艰苦工作。最具戏剧性的糟糕经历是，有一天在5个小时水下工作结束的时候，寂寞的压缩机停止了工作———这是非常危险的情况。费泽斯和我不得不从20米处“自由漂浮”上来。你要毫不恐慌地以慢于气泡的速度上升，上升时你必须排出可能在你肺里扩张的空气，否则你的肺会破裂，你也会送命。我上升得足够慢以免损伤肺部，但还是有一个氮气泡卡在了我的左腕关节处（那天早些时候扭伤的），我还感染了“减压病”———潜水员的噩梦。卡在关节处的氮气泡会造成酷刑般的疼痛，使人在痛苦中弯曲身体。我有两个选择：花上10个小时航行回布鲁姆，接着和皇家飞行医疗服务团一起飞往弗里曼特尔气压室，或者是在这漆黑的夜里沉回水底。

　　然而，我的选择是下潜至比我上次潜水（20米）更深的地方，然后非常缓慢地上升，让气泡收缩溶解回血液中，最终成为气体呼出。我们航行了4海里到达载着漂移潜水员的姐妹船，在他们的精神鼓励下，我在晚上大约8：30从85英尺，也就是25米深处开始上升。当我在水底的时候，疼痛完全消失了。大约30分钟后，我到达了一个标签处，表明我在船下25英尺（7.5米）处，在那里我需要停留15分钟来帮助减压。那每一秒钟好像都要花费一分钟，我吓坏了———有好几次鲨鱼的巨大黑色身影从我们身边经过。我有一个潜水手电筒，却不敢点亮，因为那会引起鲨鱼的攻击。

　　我的夜光表走了15分钟，我又一次开始一拳一拳地上升。在我慢慢爬行接近船体的时候，我可以听到心脏在潜水服内跳动的声音。最终，我顺着楼梯走出水面，把面罩扔在甲板上，坐在发动机舱口，头深埋在手中，感谢上帝。其他的潜水员明白我需要时间独处，因为他们中的很多人也亲身经历过减压病。

　　12月，珍珠季结束了，我也结束了这项工作。没有下一次———我希望这世界上的其他人不要经受那样的痛苦和恐惧———却只是为一些人创造财富。